O corpo é mantido vivo por uma teia de artérias e vasos que alimenta todos os órgãos. Qualquer obstáculo no meio do caminho pode comprometer essa máquina irrigada ininterruptamente. Quando o sangue não chega a determinado órgão, o risco de perdê-lo é grande. Pode ser o coração, o cérebro ou o intestino, por exemplo. No caso deste último, provoca a chamada isquemia intestinal, que pode necrosar boa parte do órgão e colocar a vida do paciente em risco.

Hábitos de vida poucos saudáveis entopem veias; tendências genéticas associadas à falta de cuidado com o corpo também são fatores de risco para provocar o problema que muitas vezes dá sinais, como diarreias e sangue nas fezes. Se o comprometimento não é agudo, um mal-estar intestinal alerta para a necessidade de se procurar imediatamente um gastroentereologista.