Força, destreza, agilidade e condicionamento físico foram especialmente importantes nas disputas por territórios séculos antes da era cristã. Estar preparado fisicamente era obrigação dos homens que lutavam pelos seus imperadores. E para desenvolver as habilidades necessárias ao sucesso no campo de batalha, o esporte era o caminho natural. Atletismo, lutas e exercícios para o desenvolvimento muscular estavam entre as principais práticas. Babilônicos, persas e assírios foram alguns dos povos que estavam sempre dispostos a dominar uma parte maior do mundo e expandir sua cultura.